The aim of this study was to investigate the effect of nerve growth factor (NGF) administration on retinal ganglion cells (RGCs) in experimentally induced glaucoma (GL) and diabetic retinopathy (DR). GL was induced in adult rats by injection of hypertonic saline into the episcleral vein of the eye and diabetes (DT) was induced by administration of streptozoticin. Control and experimental rats were treated daily with either ocular application of NGF or vehicle solution. We found that both animal models present a progressive degeneration of RGCs and changing NGF and VEGF levels in the retina and optic nerve. We then proved that NGF eye drop administration exerts a protective effect on these models of retinal degeneration. In brief, our findings indicate that NGF can play a protective role against RGC degeneration occurring in GL and DR and suggest that ocular NGF administration might be an effective pharmacological approach.

Lo scopo del presente studio è quello di studiare l'azione del NGF somministrato come collirio nella retinopatia diabetica (RD) e nel glaucoma (GL). Il GL è stato indotto in ratti adulti con la somministrazione di soluzione salina ipertonica nella vena episclerale del bulbo oculare. L'iperglicemia e la conseguente retinopatia è stata indotta mediante somministrazione di streptozoticina intraperitoneale. Gli animali con GL, RD e i controlli sani sono stati trattati con NGF o soluzione fisiologica per via topica (collirio). La retina e il nervo ottico sono stati in seguito isolati per l'analisi biochimica e strutturale. I risultati hanno evidenziato una progressiva degenerazione delle cellule ganglionari retiniche ed una ridotta espressione di recettori NGF sulle cellule del nervo ottico nei ratti con glaucoma e diabete. Queste alterazioni sono associate a significate alterazioni dei livelli di NGF e del VEGF. Infine, abbiamo dimostrato che il trattamento oculare con NGF in collirio esercita una marcata azione neuroprotettiva sulle cellule retiniche del roditore con glaucoma e con diabete.

Age-related macular degeneration (ARMD) is a severe disease affecting visual function in the elderly. Currently available surgical and medical options do not guarantee a significant impact on the outcome of the disease. We describe the effects of nerve growth factor eye drop treatment in a 94 years old female with ARMD, whose visual acuity was progressively worsening in spite of previous surgical and medical treatments. NGF eye drops improved visual acuity and electrofunctional parameters as early as 3 months after initiation of treatment. These results are in line with previous reports on a neuroprotective effect of NGF on retinal cells and on NGF eye drops bioavailability in the retina and optic nerve. No side effects were observed after five years of follow-up, suggesting that topical NGF treatment may be a safe and effective therapy for ARMD.

La degenerazione maculare senile (DMLE) rappresenta una patologia della terza età ad elevato impatto sociale che determina una grave riduzione della funzione visiva. Attualmente non vi sono terapie mediche o chirurgiche sicuramente in grado di arrestarne la progressione. In questo studio descriviamo l'effetto della somministrazione di NGF in collirio in una paziente di 94 anni affetta da DMLE, con un quadro clinico progressivamente ingravescente nonostante fosse stata sottoposta ad interventi chirurgici. Il trattamento con NGF ha determinato un miglioramento dell'acuità visiva e dei parametri elettrofunzionali retinici già dopo 3 mesi. Questo risultato è in linea con dati sperimentali che dimostrano come l'NGF in collirio raggiunga la retina ed il nervo ottico, dove svolge un ruolo neuroprotettivo. Gli effetti benefici dell'NGF sono perdurati per tutto il periodo di follow-up (6 anni) in assenza di effetti collaterali. Questo dato suggerisce la possibilità di un utilizzo terapeutico dell'NGF in collirio per patologie degenerative retiniche.